För den som är road hade New York Times härom veckan en översiktlig artikel om hur, när och var språket kan tänkas ha uppkommit: The leap to language".

Enligt en del forskare ligger åtminstone delar av människans språkförmåga kodad i genen FOXP2 (medan andra betvivlar det). Svante Pääbo, som varit pionjär att analysera DNA från fossil (och som en gång i studentrummet i Uppsala hade en mumieskalle - kallad kakmonstret - i en kakburk) har spårat genens historia:

"In the 70 million years since people and mice shared a common ancestor, there have been just three changes in the FOXP2 protein's 715 units, Dr. Paabo reported. But two of those changes occurred in the last six million years, the time since humans and chimps parted company, suggesting that changes in FOXP2 have played some important role in human evolution.

Sampling the DNA of people around the world, Dr. Paabo found signs of what geneticists call a selective sweep, meaning that the changed version of FOXP2 had spread through the human population, presumably because of some enormous advantage it conferred.

That advantage may have been the perfection of speech and language (...) It seems to have taken place about 100,000 years ago, Dr. Paabo wrote, before modern humans spread out of Africa, and is 'compatible with a model in which the expansion of modern humans was driven by the appearance of a more proficient spoken language.'"

Observera "may have", "compatible with". Någon säker teori är detta inte. (Även annat i artikeln måste betecknas som är spekulationer. Grunden för att klick-ljud, som huvudsakligen finns i språk i södra Afrika, skulle vara särskilt ursprungliga är nog mycket svag.)

Men ämnet är populärt: bara ett par månader tidigare hade NYT ytterligare en artikel i ämnet: World's Farmers Sowed Languages as Well as Seeds, med Jared Diamond som en av författarna.

Diamond är inte lingvist, men har skrivit om människans utveckling i Pulitzer-prisvinnande boken "Guns, germs and steel" (finns också på svenska), där han försöker besvara frågan varför européerna kom att kolonisera och dominera hela världen. Varför var det inte inkafolket som korsade Atlanten och erövrade Spanien?

Det beror inte - som rasisterna påstått - på att den "vita rasen" är intelligentare, utan på att de något gynnsammare naturförutsättningarna i medelhavsområdet gav människorna där ett litet försprång för ungefär tiotusen år sedan, hävdar Diamond övertygande. Jag är dock mer imponerad av den boken än av hans språkliga teorierna.

Diamond är förresten en av dem som Göran Burenhult (se notisen "Går det an?") refererar till; Diamond har skrivit om sexualitetens utveckling i boken Why is sex fun?")

Wikipedia om FOXP2.

Permalänk |